À l'origine, tablettes à écrire en bois ou en ivoire à deux volets, dont les faces intérieures étaient revêtues d'une mince couche de cire. Par la suite, les hauts dignitaires romains prirent l'habitude de faire finement sculpter l'ivoire de leurs faces extérieures afin de les échanger, avec des messages de congratulation, lors des grandes...