Le mot est formé du préfixe réflexif/passif ma- (mam- avant une voyelle), la racine ihlapi, qui signifie être dans l`impasse de ce qu`il y a à faire après, le suffixe statique -n, un suffixe d`achèvement -ata, et le suffixe duel -apai, qui compose avec le réflexif mam- un sens réciproque.