La plaque de cuivre, très propre, est recouverte d'une mince couche de vernis. Sur ce vernis, l'artiste dessine au moyen d'une pointe d'acier, mettant le métal à nu. L'acide nitrique, ou eau-forte, répandu sur la planche, n'attaquera que les traces de la pointe, qu'il creusera. La morsure de l'acide sera variable, suivant la durée et le dosage...