Variable qui affecte ou influence le phénomène ou l'événement étudié (soit la variable dépendante). Appelée aussi facteur explicatif.
Variable qui fait l`objet de manipulation dans le cadre d`une recherche. On utilise également les termes de « variable explicative » ou « variable exogène ».
Une variable indépendante dans un problème est un paramètre du problème qui varie sans être influencé par les autres paramètres du problème. Cela correspond le plus souvent aux paramètres exogènes ou imposés par la nature.