Rupture d'un noyau lourd (uranium 235) sous l'impact d'un neutron. S'accompagne d'un important dégagement d'énergie. A leur tour les neutrons peuvent provoquer la fission d'autres noyaux déclenchant une réaction en chaîne. C'est cette réaction qui est utilisée dans les bombes atomiques ou dans les réacteurs nucléaires.