Nom donné à Rome à la classe supérieure que les Grecs appelaient aristos. Il s'agit de la noblesse. Les patriciens constituaient la classe des nobles. Elle jouissait de grands privilèges. Essentiellement, c'est la classe des « bien-nés » puisque l'on naissait dans la noblesse et que ses privilèges se transmettaient par héridité.