Il s'agit de petites particules solides dans l'espace de la taille du micromètre (10 -6mètres) qui ont la propriété d'absorber en partie la lumière des étoiles et des galaxies. Elles sont donc un obstacle à l'observation de l'espace lointain mais elles ont aussi la particularité aussi de diffuser en réaction des rayons lumineux infrarouges...