Tout indicateur, tout corps naturellement présent dans l'eau, dont la variation spatiale et/ou temporelle de concentration peut servir à marquer et différencier une masse d'eau.
Un traceur naturel est simplement, quelqu'en soit sa nature et son origine, un traceur existant dans le milieu naturel, dans l'environnement naturel de la substance tracée. Voir aussi traceur isotopique, traceur radioactif.