
1)
[nom] Longue mèche rassemblée en pelote agglutinée par de la stéarine ou de la cire, qui servait pour s'éclairer momentanément dans un escalier, dans une cave. 2) Employé des contributions indirectes qui descendaient dans les caves pour faire leurs vérifications.
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https://fr.wiktionary.org/wiki/rat-de-cave

RAT(-)DE(-)CAVE,(RAT DE CAVE, RAT-DE-CAVE) subst. masc. A. − [À propos d'une pers. ] V. rat C 1. B. − Bougie mince et longue, enroulée sur elle-même, dont on se sert pour éclairer une cave. Biboche tira de sa poche un rat de cave et l'alluma (Malot,R. Kalbris, 1869, p. 190). Telle, aux lueurs des tristes rats-de-caves, Va la sorcière, aux ...
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https://www.cnrtl.fr/definition/rat-de-cave

Pluriel rats-de-cave. Mèche éclairante enroulée sur elle-même.
Synonyme : mèche
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https://www.linternaute.fr/dictionnaire/fr/definition/rat-de-cave/

Rat-de-cave est un terme désignant, selon le contexte, soit un cambrioleur, soit un des agents des douanes, soit une bougie, soit un danseur de bebop. Son pluriel est rats-de-cave. L`orthographe sans tiret (rat de cave) est également tolérée.
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https://fr.wikipedia.org/wiki/Rat-de-cave
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